冬蟲夏草是高級滋補名貴中藥材，冬蟲夏草民間應用歷史較早。始載于吳儀洛（1757年）《本草從新》，記有：“冬蟲夏草四川嘉定府所產最佳，云南、貴州所產者次之。冬在土中，身活如老蠶，有毛能動，至夏則毛出之，連身俱化為草”。又曰：“冬蟲夏草有保肺益腎，止血化痰，已咳嗽……如同民間重視的補品燕窩一樣”。以后，本草均有收錄。冬蟲夏草作為藥材輸出國外很早，明代中葉（1723年），法國人巴拉南來華采購冬蟲夏草帶往巴黎，后由英國人帶往倫敦